Visiems, neabejingiems pului, gruodžio 10-oji buvo itin laukiama diena. Tądien „Yourk Hall“ arenoje Londone prasidėjo tradicinės „Mosconi Cup“ varžybos, sukvietusios geriausius Europos ir JAV pulo žaidėjus. Ši kontinentų dvikova jau devynioliktą kartą padėjo išsiaiškinti: Europos ar JAV sportininkai šiemet stipresni ir verti „Mosconi Cup“ nugalėtojų pakylos.
„Mosconi Cup“ varžybų formatas nėra įprastas. Varžybose dalyvauja po vieną abiejų žemynų komandą. Kiekvienai komandai atstovauja 5 sportininkai. Jie žaidžia tiek poromis, tiek ir vienetų kovose devynių rutulių pulą iki penkių pergalių. Pirmoji 11 pergalių surinkusi komanda laimi įspūdingą pereinamąjį trofėjų.
Varžybų atmosfera taip pat neprimena tarptautinių čempionatų. Čia nerasi nei tylos, nei rimties. Žiūrovai sportininkų kovas stebi visai iš arti, jų emocijos liejasi per kraštus – sirgaliai skanduoja, dainuoja dainas, garsiai juokiasi, kelia alaus bokalus ir replikuoja žaidėjams, tad sportininkams tikrai reikia papildomų pastangų susikoncentruoti kiekvienam smūgiui.
Šiemet Europos komandai atstovavo:
- Niels Feijen (Nyderlandai) (naudingiausias 2011 metų Europos komandos žaidėjas)
- Nick van den Berg (Nyderlandai)
- Darren Appleton (Didžioji Britanija)
- Chris Melling (Didžioji Britanija)
- Nikos Ekonomopoulos (Graikija)
JAV komandą sudarė šie sportininkai:
- Johny Archer
- Shane Van Boening
- Mike Dechaine
- Dennis Hatch
- Brandon Shuff
Pernai Europos iškovoto trofėjaus šiemet apginti atvyko beveik tokios pat sudėties geriausių sportininkų penketas. Vienintelį „Kaizerį“ Ralfą Souquetą šiemet seniausio žemyno komandoje pakeitė graikas Nikos Ekonomopoulos. Tuo tarpu JAV komanda iš pernykščių komandos narių pasiliko tik tris: Johny Archer, Shane Van Boening ir gerai pernai debiutavusį Mike Dechaine.
Jau pirmoji varžybų diena pateikė nemažai siurprizų. Netrūko nei įspūdingų revanšų, nei skaudžių pralaimėjimų. JAV komanda degė noru atimti iš Europos „Mosconi Cup” laimėtojų vardą ir šio troškimo vedina pirmąją dieną laimėjo rezultatu 3:2.
Antroji diena buvo palankesnė Europos rinktinei. Graikas Nikos Ekonomopoulus, kuriam tai pirmosios „Mosconi Cup” varžybos, įrodė, kad į jas atvyko tikrai ne kaip naujokas. 1:3 atsilikinėdamas kovoje prieš Shaną van Boeningą, jis sugebėjo susikaupti, atsitiesti ir laimėti, taip padėdamas Europos komandai išlyginti rezultatą 5:5 ir kiek ramiau išsimiegoti pries trečiosios dienos kovas.
Trečiąją dieną Europos komanda buvo nesustabdoma – ji laimėjo keturias kovas iš penkių ir išsiveržė į priekį rezultatu 9:6. Varžybų komentatorių replika, jog “vyrai žaidžia prieš berniukus“ taikliai iliustravo „lūžio tašką“ JAV komandoje.
Vis dėlto ketvirtąją dieną Europos atstovai per daug atsipalaidavo ir per anksti patikėjo lengva pergale. Tuo pasinaudojusi JAV rinktinė įgavo papildomos motyvacijos ir taškas po taško mažino rezultato skirtumą, kol vėl pasiekė lygiąsias – 9:9. Laimei šis šaltas dušas reabilitavo ir iš naujo sutelkė Europos komandą. Stabilus ir užtikrintas Chriso Mellingo žaidimas pelnė dešimtąjį tašką Europos naudai. Lemiama kova teko Nickui van den Bergui, kuris įveikė įtampos ir atsakomybės neatlaikiusį Miką Dechainą ir uždirbo paskutinį tašką Europos komandai. Rezultatu 11:9 europiečiai šventė pergalę ir trečius metus iš eilės laimėjo “Mosconi Cup” taurę.
Šių metų “Most Valuable Player” (vert. „Naudingiausiu žaidėju“) pripažintas vietinių fanų numylėtinis Chrisas Mellingas, kuris visų varžybų metu demonstravo nepriekaištingą, aukšto lygio žaidimą. Jis nepralaimėjo nei vienos vienetų kovos, tuo įrodydamas, kad snukerio žaidėjai moka žaisti ir pulą.